Os pelicanos são reconhecidos por suas incríveis adaptações para a pesca, especialmente sua notável bolsa de pele, chamada de bolsa gular, localizada na parte inferior do bico. Essa bolsa é uma característica distintiva que os diferencia de muitas outras aves marinhas e é uma ferramenta crucial para sua sobrevivência.

Ao emergir da água após o mergulho, os pelicanos fecham o bico e começam a escoar a água de sua bolsa gular, deixando apenas os peixes presos dentro. Eles então inclinam a cabeça para trás e engolem os peixes inteiros, utilizando sua mandíbula inferior flexível para acomodar presas de tamanhos variados.

Essa técnica de pesca por imersão permite que os pelicanos capturem grandes quantidades de peixes de uma só vez, maximizando sua eficiência energética.

Habitat e Distribuição

Os pelicanos são encontrados em uma ampla gama de ambientes aquáticos, desde costas oceânicas e estuários até lagos de água doce, rios de correnteza lenta e pântanos.

Os pelicanos são distribuídos por todos os continentes do mundo, exceto na Antártida. Eles podem ser encontrados em áreas costeiras e interiores da América do Norte, América do Sul, Europa, África, Ásia e Austrália, ocupando uma vasta extensão de território.

Tamanho e Envergadura

Entre as espécies de pelicanos, o Pelicano-pardo é frequentemente reconhecido como um dos maiores. Esses pelicanos podem alcançar um comprimento total de até 1,8 metros e uma envergadura de asas impressionante que pode chegar a 3 metros.

A envergadura das asas é uma adaptação crucial para sua habilidade de planar sobre a água enquanto procuram por presas.

Comportamento Social

Quando se trata de alimentação, os pelicanos muitas vezes exibem comportamento cooperativo. Em certas ocasiões, eles podem se reunir em grupos coordenados para pescar. Durante a pesca em grupo, os pelicanos trabalham juntos para cercar cardumes de peixes, criando uma barreira para impedir a fuga dos peixes.

Embora os pelicanos geralmente exibam comportamento cooperativo durante a alimentação e outros aspectos da vida em grupo, também pode haver uma hierarquia social dentro das colônias. Alguns indivíduos podem ocupar posições de liderança ou dominância, o que pode influenciar a distribuição de recursos e interações sociais dentro do grupo.

Cuidado Parental

Após o acasalamento e a postura dos ovos, tanto o macho quanto a fêmea compartilham a responsabilidade de incubá-los. Eles se revezam para garantir que os ovos sejam mantidos a uma temperatura adequada e protegidos de predadores e adversidades ambientais.

​​Além de fornecer alimento, os pais também protegem os filhotes de predadores e outros perigos. Eles podem defender agressivamente o ninho e os filhotes de intrusos, como aves de rapina ou outros pelicanos. Além disso, os pais podem ensinar aos filhotes habilidades essenciais, como técnicas de pesca e comportamento social.

À medida que os filhotes crescem, sua dependência dos pais diminui gradualmente. Eles começam a explorar o ambiente ao redor do ninho e praticar habilidades de voo e natação.

Longevidade

Em geral, os pelicanos têm uma expectativa de vida considerável, que pode variar de 10 a 25 anos, dependendo da espécie e das circunstâncias do ambiente em que vivem.

Em cativeiro, os pelicanos podem viver significativamente mais do que em ambiente natural. Isso ocorre porque estão protegidos de muitas das ameaças e desafios que enfrentam na natureza, como predação, doenças e competição por recursos.

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