A energia geotérmica é a energia gerada a partir do calor do interior da Terra, ou seja, uma fonte de energia inesgotável, pois o calor do interior da Terra nunca irá acabar. Abaixo da crosta terrestre, que é uma fina camada composta por rochas, onde habitamos, existe o manto, uma camada muito mais espessa formada por magma, onde ocorrem altíssimas temperaturas. Para obter a energia, são construídos poços de extração.
Geralmente injeta-se água no interior da Terra e o vapor sobe com alta pressão, e assim movimenta as turbinas.
Esses poços geralmente possuem boa durabilidade e requerem pouca manutenção. A energia pode ser usada para gerar eletricidade ou para fins térmicos.
A energia geotérmica tem os benefícios de não causar poluição visual (a maior parte dos componentes ficam submersos). Outro ponto positivo é que essas temperaturas são constantes, portanto não há variações na produção de energia assim como acontece na energia eólica e solar. Dessa forma fica mais fácil para a gestão da usina prever a quantidade de energia que será produzida em determinado espaço de tempo. E é claro, não podíamos deixar de falar, gera pouquíssimo gases de efeito estufa.
Para se ter uma ideia, a energia geotérmica gera 8 gramas de dióxido de carbono por quilowatt hora, enquanto que uma usina de carvão mineral gera 800 gramas.
A energia geotérmica é mais fácil de ser obtida em regiões onde há o encontro de placas tectônicas, por isso não é muito comum no Brasil. No nosso país é mais comum o uso da energia geotermal para aquecer águas e assim servir como forma de lazer do que para a produção de energia elétrica. Na verdade, não existem usinas de eletricidade geotérmica no nosso país. Duas cidades muito conhecidas no Brasil pelo lazer gerado pela energia geotérmica são Poços de Caldas (MG) e Caldas Novas (GO). Nessas cidades existem piscinas naturais com água aquecida pelo calor do interior da Terra e são muito frequentadas por turistas.
Enquanto uma usina solar gera energia 2.000 horas por ano, uma usina geotérmica produz durante 8.600 horas. Essa forma de energia é a que mais emprega pessoas dentre as renováveis. No mundo inteiro são 100 mil pessoas trabalhando no setor. São 34 empregos por megawatt instalado, enquanto a eólica emprega 19 e a solar 12. A vida útil de uma usina geotérmica é de aproximadamente 100 anos.
Vamos agora às desvantagens. Alguns poços são mais profundos, o que pode custar caro para construir. Em média, uma usina de larga escala custa em torno de 30 milhões de dólares. O processo libera dióxido de enxofre, que possui um cheiro desagradável. Alguns gases de efeito estufa do interior da Terra podem acabar escapando se a instalação da usina não for bem feita. Há um grande consumo de água para gerar a energia.
No mundo inteiro essa forma de energia corresponde apenas a 0,4% da matriz total.
Na verdade o planeta possui um enorme potencial para gerar a energia geotérmica, podendo chegar a marca de 200 GW, porém apenas 7% desse potencial é aproveitado.
Um dos países que mais produz a energia geotérmica em relação à matriz total é a Islândia, com 90% da matriz total do país. Mas o que mais gera, em quantidade, são os Estados Unidos (só na Califórnia são 40 usinas). Outros países conhecidos por esse tipo de energia são Quênia, Filipinas, El Salvador e Nova Zelândia. A primeira usina geotérmica foi construída na Itália em 1904.
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