O isopor também é conhecido como poliestireno expandido (EPS) e é muito usado nas indústrias de alimentos, construção e transporte. Ele é constituído por 98% de ar e 2% de plástico. Muitas pessoas não sabem que ele é reciclável.
Na verdade o isopor é um tipo de plástico, portanto, pode ser descartado juntamente com este (o ideal é o descarte nas lixeiras de cor amarela da coleta seletiva).
O isopor pode ser transformado em uma ampla gama de objetos, como por exemplo, cabides, canetas, calçados, brinquedos, revestimentos, etc. Na indústria da construção civil inclusive pode ser misturado a areia e ao cimento dando origem a um leve concreto. Outra curiosidade é que o isopor pode substituir a madeira na confecção de molduras para quadros, rodapés e brinquedos, e assim evita-se o corte de árvores.
Um dos fatores que contribuem para ser um material de difícil reciclagem é o fato de ser muito leve, o que inviabiliza o transporte e manuseio (quanto maior o peso dos resíduos recicláveis por menor área, mais atrativo do ponto de vista financeiro). No Brasil são reciclados cerca de 34% dos resíduos de isopor por ano.
Alguns pontos negativos são o fato de ser fabricado a partir do petróleo, que é um recurso natural não renovável, e o fato de demorar cerca de 500 anos para se decompor quando descartado inadequadamente.
Assim como o plástico, é muito comum que os pequenos pedaços de isopor, por serem muito leves, acabem parando nos oceanos por ação dos ventos e chuvas, e assim aves e animais ingerem-os, confundindo com comida, o que pode levar a morte desses animais. Também é muito comum encontrarmos resíduos de isopor entupindo bueiros e contribuindo para as enchentes.
O isopor basicamente pode ser reciclado para dar origem a novos produtos, que é o tipo de reciclagem mais comum (reciclagem mecânica) uma vez que possui alto poder calorífico, pode ser derretido para gerar energia, que é uma forma de reciclagem mais cara e menos comum no Brasil (reciclagem energética) ou então pode dar origem a óleos e gases (reciclagem química).
Na hora de descartar, tenha certeza de que o isopor não está sujo com restos de comida, por exemplo, pois isso pode inviabilizar a reciclagem. Como já foi dito, o material pode ser descartado nas lixeiras de plásticos da coleta seletiva. Se o seu caso é de uma empresa ou indústria querendo reciclar altas quantidades de isopor, o ideal é contratar uma empresa para coletar e reciclar. Além da reciclagem, outra opção é reduzir o uso do material, principalmente pelo fato de ser derivado do petróleo.
Por exemplo, evite os alimentos embalados neste material (que também costumam vir juntamente com partes de embalagem de plástico).
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